meteor
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1コアイメージ
「meteor」はギリシャ語の「meteoros（空中に浮かぶもの・高いところにあるもの）」に由来します。コアイメージは「宇宙から大気圏に突入し、摩擦熱で燃えながら光を放つ天体現象」です。地球の大気に入り込んだ宇宙のちりや岩石が、高速で突き進む際に発光する現象そのものを指します。「流れ星」として見えるのはこの発光現象であり、燃え尽きずに地表に落ちた物体が「meteorite（隕石）」となります。つまりmeteorは「現象・光跡」に重点があり、地面に届くことを前提としません。この「猛烈なスピードで突進する輝き」というイメージから、比喩的に「流星のような（meteoric）出世・急上昇」という意味にも展開されます。
2意味一覧
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名
流れ星、流星（大気圏で燃えて光る現象）
宇宙の物体が大気圏に突入し燃える「発光現象そのもの」を指す。地面に落下する前の「光跡・現象」がコアイメージの中心。 -
名
隕石（口語的・やや不正確な用法）
厳密には地面に落下した物体はmeteoriteだが、日常会話ではmeteorと混用されることがある。試験では要注意。 -
名（比喩）
（比喩的に）彗星のごとく現れるもの・瞬く間に輝く存在
「あっという間に燃え輝き、消えていく」というコアイメージが転じて、突如現れ急速に注目を集める人物や現象を表すことがある。
3例文
4よくある間違い・注意点
「meteor（流れ星・流星現象）」と「meteorite（隕石＝地面に落下した物体）」を混同しがち。meteorは大気圏で燃えている段階の現象、meteoriteは地表に到達した後の固体。試験では区別を問われることがある。
「meteoroid（宇宙空間にある小天体）→ meteor（大気圏突入で発光）→ meteorite（地表到達）」という三段階の流れを整理しておくと混乱しない。
5類義語・対義語
| 類義語 | コアイメージの違い |
|---|---|
| shooting star | 口語的・詩的な表現で「流れ星」を指す。現象に感情的・ロマンチックなニュアンスを加える際に使われる。meteorより日常的。 |
| meteorite | 大気圏を生き延びて地面に落ちた岩石を指す。meteorが「現象・光跡」なのに対し、meteoriteは「物体・残骸」に重点がある。 |
| fireball | 特に明るく大きな流れ星（火球）を指す。meteorの一種だが、とりわけ際立った輝きと大きさを強調したいときに使われる。 |
6派生語・関連語
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meteoric
形
流星のような；（比喩）急速な、彗星のごとく登りつめた（例：meteoric rise＝急激な上昇） -
meteorite
名
隕石（大気圏を通過して地表に到達した天体の破片） -
meteoroid
名
流星体（宇宙空間を漂う小天体；大気圏突入前） -
meteorology
名
気象学（「空中のもの」という語源から派生した学問。気象・天候を研究する）
7コロケーション
- meteor shower（流星群）
- meteor strike / meteor impact（隕石の衝突）
- meteoric rise（急激な台頭・出世）
8確認テスト
“The young singer’s career burned as bright as a meteor, dazzling everyone before fading away.”
① 隕石のように重く大地に突き刺さる存在
② 流れ星のようにひときわ輝き、やがて消えゆく存在
③ 嵐のように激しく荒れ狂う存在
④ 惑星のようにゆっくり安定して輝く存在
②
「burned as bright as a meteor（流れ星のように輝く）→ fading away（消えていく）」という構造が、meteorのコアイメージ「猛烈に燃え輝き、短命に終わる現象」と完全に一致する。①は地面に落下するmeteoriteのイメージ、③・④はmeteorとは無関係。比喩的用法でもコアイメージを把握していれば自然に正解できる。
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