tooth

/túːθ/

【名】歯、効力

重要度

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ⓘ 重要度とは
松濤舎が大学受験の主要英単語帳23冊の見出し語を調査し、掲載冊数をもとに算出しています。この単語は5冊に掲載されています。

中学レベル

1コアイメージ

tooth の核心

「鋭く噛みつく突起物」

toothのコアイメージは「鋭く突き出た、噛みつく・食い込む力を持つ突起物」。人間の歯はもちろん、歯車の歯・コームの歯・ノコギリの歯なども同じ語で表す。さらに抽象化すると「実際に機能する力・切れ味・効力」という意味になる。法律や規則に「tooth（歯）がある」とは、それが実際に噛みつける＝強制力・実効性を持つということ。日本語でも「歯が立たない」「手厳しい」など歯を力のメタファーとして使うが、英語も同様の発想で広がっている。

2意味一覧

名詞
歯（人・動物の）
最も基本的な「鋭く突き出た噛む突起物」そのもの。口の中に並ぶ硬い突起がコアイメージの原点。
名詞
効力・強制力・実効性
「噛みつける」＝「実際に機能する力」へと抽象化。teeth のない（toothless な）法律は、歯がない老いた動物のように何も噛みきれず、効力を持たない。
名詞
（歯車・コーム・ノコギリなどの）歯・ギザギザ
形状が「鋭く並んだ突起物」というコアイメージにそのまま対応。機械の歯も、噛み合うことで力を伝えるという点で生物の歯と本質的に同じ。

3例文

I’ve just got my tooth pulled out.

ちょうど歯を抜いたところだ。

最も基本的な「口の中の歯」の用法

The new environmental law finally has some teeth.

新しい環境法にはついに実効性が伴っている。

「噛みつく力＝強制力・効力」という抽象的用法。teethと複数形になることが多い

The comb broke because one of its teeth snapped off.

コームの歯が一本折れてしまったので壊れた。

「鋭く並んだ突起物」というコアイメージが道具にも適用される

4よくある間違い・注意点

ここに注意

「効力・強制力」の意味はほぼ常に複数形 teeth で使う。「This law has no teeth.（この法律には効力がない）」のように、抽象的な文脈でいきなり teeth が出てきても慌てず、コアイメージ（噛みつく力）から意味を推測しよう。

tooth は「1本の歯」、teeth は「複数の歯」と不規則変化する。teeth を tooth の複数形と知らないと読み取れないため、セットで覚えること。

5類義語・対義語

類義語	コアイメージの違い
fang	ヘビや犬など動物の「牙・毒牙」に特化した語。攻撃性・危険性のニュアンスが強く、tooth のような中立的な使い方はしない。
tusk	象やイノシシの「長く突き出た牙」を指す。歯の一種だが、口外に突出した大型のものに限定される。
cog	歯車の「歯」に特化した語。tooth が持つ生物的・抽象的意味はなく、機械部品の文脈で使う。

対義語: toothlessness（無力さ）

6派生語・関連語

teeth
名詞（複数形）
歯（複数）；効力・強制力（抽象的用法ではこちらが主流）
toothy
形容詞
歯を見せた、歯並みの目立つ（a toothy smile：歯を見せた笑顔）
toothless
形容詞
歯のない；（法律・規則などが）効力のない、骨抜きの
toothache
名詞
歯痛
toothbrush
名詞
歯ブラシ

7コロケーション

have a sweet tooth（甘いものが好きである）
fight tooth and nail（必死に戦う、爪に歯を使ってまで＝全力で）
give teeth to ～（〜に実効性・強制力を与える）

8確認テスト

次の英文の下線部の意味として最も自然な日本語訳を選びなさい。

“Critics argue that the new regulation has no teeth and companies will simply ignore it.”

① 規制に歯が含まれていないので、企業は無視するだろう
② 規制に実効性がないので、企業は単純に無視するだろう
③ 規制が厳しすぎるので、企業は拒否するだろう
④ 規制の適用範囲が狭いので、企業は回避するだろう

▶ クリックして解答を表示
② が正解。’has no teeth’ は tooth のコアイメージ「噛みつく力」から「強制力・実効性がない」を意味する慣用表現。「歯がない老いた動物は何も噛み切れない」というイメージが抽象化されたもの。①は直訳すぎて文脈に合わず、③④はコアイメージとは異なる意味を持ち込んでいる。

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