infant

/ínfənt/

【名】幼児、小児

重要度

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ⓘ 重要度とは
松濤舎が大学受験の主要英単語帳23冊の見出し語を調査し、掲載冊数をもとに算出しています。この単語は14冊に掲載されています。

1コアイメージ

infant の核心

「言葉を持たぬ小さな命」

infantはラテン語の「infans（話せない者）」に由来し、in-（否定）＋fans（話す）が語源です。つまり「まだ言葉を発することができない段階の人間」というのがコアイメージです。日本語の「幼児」や「赤ちゃん」よりもやや幅広く、誕生直後から歩き始める前後（おおよそ0〜2歳）までを指すことが多い。法律や医学の文脈では「未成年者」を指すこともあります。また比喩的に、「まだ発展段階にある組織や物事」にも使われます。この語源的なコアを知ることで、baby・toddler・childとの使い分けが自然に理解できるようになります。

2意味一覧

名詞
乳幼児（おおよそ0〜2歳の子ども）
「まだ言葉を話せない段階の人間」というコアから、言語習得前の最も幼い子どもを指す。日本語の「赤ちゃん」よりやや範囲が広く、よちよち歩きを始める前後まで含む。
名詞
未成年者（法律用語）
「自分の意思を法的に表明できない（言葉を持たない）者」というコアの延長で、英米法では18歳未満の未成年者全般を指す法律用語として使われる。
形容詞
初期の、発展途上の
「まだ言葉を持たない＝まだ発達していない」というコアから、組織・産業・技術などが「産声を上げたばかりの段階」を表す形容詞として使われる。

3例文

They’ve been best friends their entire lives; after all, they first met when they were infants.

彼らは生涯親友だ。なんといっても幼児のときに出会ったのだから。

最も典型的な「まだ言葉も覚えていない幼い頃」という用法

The infant mortality rate in the country has dropped significantly over the past decade.

その国の乳児死亡率はこの10年で大幅に低下した。

医療・統計文脈では「乳児」と訳すのが自然

The internet was still in its infant stages when she started her company.

彼女が会社を起業した頃、インターネットはまだ揺籃期にあった。

比喩的用法。「まだ言葉を持たない＝まだ発展していない」というコアが技術・産業に転用されている

4よくある間違い・注意点

ここに注意

infantは「赤ちゃん（baby）」よりやや広い概念で、0〜2歳程度を指す。babyは愛着を込めた口語的表現、infantはより客観的・医学的・法律的なニュアンス。また、toddlerは「よちよち歩きを始めた子（1〜3歳ごろ）」で、infantより少し上の段階を指す。

形容詞用法を見落としがち。「an infant industry（幼稚産業・育成産業）」「in its infant stage（初期段階に）」のように、物事の初期・未熟な状態を表す形容詞としても頻出する。

5類義語・対義語

類義語	コアイメージの違い
baby	口語的・感情的なニュアンスが強く、愛情を込めて呼ぶ場合に使う。infantは客観的・医学的・法律的な文脈で好まれる。
toddler	歩き始めた後の1〜3歳ごろの子どもを指す。infantより少し発達が進んだ段階。
newborn	生後間もない（特に生後28日以内の）赤ちゃんに限定。infantよりもさらに時期が早い。
minor	法律用語として「未成年者」を指す点は共通するが、minorは年齢の上限（18歳未満）を意識した表現。infantほど「幼い」というニュアンスはない。

対義語: adult、elder

6派生語・関連語

infancy
名詞
幼児期；初期段階（in its infancy で「揺籃期に」）
infantile
形容詞
幼児の；幼稚な（大人に使うと「子どもっぽい」と批判的な意味になる）
infantry
名詞
歩兵（隊）※「言葉が話せない＝命令に従うだけの若い兵士」という語源的つながり

7コロケーション

infant mortality（rate）── 乳児死亡（率）
infant school ── 幼児学校（英国で5〜7歳を対象とした初等教育）
in its infancy ── 揺籃期に、初期段階に

8確認テスト

次の英文の下線部 infant の意味として最も自然な日本語訳を選べ。

“The biotechnology industry was still in its infant stage in the early 1980s.”

① 乳幼児の
② 初期の、揺籃期の
③ 未成年の
④ 危険な

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② 正解は「初期の、揺籃期の」。infantのコアイメージ「まだ言葉を持たない＝まだ発達していない段階」が産業・技術に比喩的に転用された用法。この文では「バイオテクノロジー産業は1980年代初頭にはまだ揺籃期だった」という意味になる。①は典型的な意味だが、ここでは人ではなく「産業」が主語のため不適切。

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