nerve
松濤舎が大学受験の主要英単語帳23冊の見出し語を調査し、掲載冊数をもとに算出しています。この単語は10冊に掲載されています。
1コアイメージ
nerveの語源はラテン語nervus（筋、腱）。体の中を走り、感覚や命令を伝える「神経」がコアイメージだ。神経は張り詰めた状態にあるとき敏感になり、過敏になれば「神経質」、逆に神経を張り切って臨む状態が「度胸・勇気」、神経が太すぎて感覚が鈍い状態が「ずうずうしさ」へと展開する。つまりnerveとは「張り詰めた生命線＝神経」であり、それが強い・弱い・太いといった方向性によって多様な意味が生まれる。同じ「神経」というコアから、文脈によって正反対に近い意味が派生するのがこの単語の面白さだ。
2意味一覧
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名詞
神経（体の中を走る信号の通路）
体に張り巡らされた「筋・腱」そのものがnerveの原義。感覚・運動の信号を伝える器官を指す最も基本的な意味。 -
名詞
度胸・勇気・精神力
神経を張り詰めて困難な場面に立ち向かうイメージ。「鋼の神経」が転じて「タフな精神力・度胸」を意味するようになった。 -
名詞
ずうずうしさ・厚かましさ
神経が太すぎて他人の視線や感情を感じ取れない状態。「よくもそんな神経ができるものだ」という日本語感覚に近い。 -
名詞（複数形 nerves）
緊張・神経過敏・不安感
神経が過剰に張り詰めた状態。「試験前でnervesがひどい」のように、精神的な緊張や不安を指す日常的な用法。 -
動詞
（oneself を伴って）奮い立たせる・覚悟を決める
自分の神経を張り詰める＝気合いを入れるイメージ。nerve oneself to doの形で「〜する覚悟を決める」という意味になる。
3例文
4よくある間違い・注意点
「勇気」と「ずうずうしさ」が同じnerveで表されることに戸惑いがち。どちらも「神経が太い」状態から来ているが、文脈（肯定的か批判的か）で使い分けられる。「It took nerve.（大したもんだ）」と「What a nerve!（なんてずうずうしい！）」の違いを文脈で判断すること。
nervesと複数形になると「緊張・不安」という意味になることを忘れやすい。have nervesで「神経質・臆病」、get on one’s nervesで「神経に障る＝イライラさせる」と、形や組み合わせで意味が変化するので注意。
5類義語・対義語
| 類義語 | コアイメージの違い |
|---|---|
| courage | 勇気の意味では互いに近いが、courageは道徳的・精神的な勇気に重点があり、やや改まった語。nerveはより口語的で「度胸・肝っ玉」という身体感覚を伴うニュアンス。 |
| audacity | 「ずうずうしさ」の意味では重なるが、audacityは大胆不敵さや（時に賞賛を込めた）非常識な大胆さを指す。nerveはよりカジュアルで批判的なニュアンスが強い。 |
| anxiety | 複数形nervesと「緊張・不安」の意味では近いが、anxietyはより深刻・持続的な不安を指す。nervesは試験前などの一時的な緊張感に使われることが多い。 |
対義語: cowardice（臆病）、timidity（小心さ）
6派生語・関連語
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nervous
形容詞
神経質な・緊張した・不安な
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nervously
副詞
神経質に・緊張して -
nervousness
名詞
神経質・緊張感・不安 -
unnerve
動詞
（人の）神経を乱す・動揺させる・不安にさせる
7コロケーション
- get on one’s nerves（〜の神経に障る・イライラさせる）
- have the nerve to do（〜するずうずうしさ・度胸がある）
- nerve oneself to do（〜する覚悟を決める・奮い立たせる）
8確認テスト
“After everything I did for him, he had the nerve to tell me I wasn’t good enough.”
① 彼には私に向かってそう言う勇気があった
② 彼には私に向かってそう言う神経（ずうずうしさ）があった
③ 彼は私に向かってそう言って緊張していた
④ 彼は私に向かってそう言う度胸を失っていた
② が正解。「私がこれだけしてあげたのに、それだけの厚かましさがあった」という批判的な文脈。have the nerve to doは「（呆れたことに）〜するずうずうしさ・神経がある」という意味で使われており、話者の怒りや皮肉が込められている。①の「勇気」は肯定的すぎ、③④は文脈と合わない。
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