letter
松濤舎が大学受験の主要英単語帳23冊の見出し語を調査し、掲載冊数をもとに算出しています。この単語は8冊に掲載されています。
中学レベル
1コアイメージ
letterのコアイメージは「何かを伝えるために形として記されたもの」です。アルファベットの「文字」も、紙に書かれた「手紙」も、どちらも「目に見える形で意味・メッセージを記したもの」という点で共通しています。古英語のletter（ラテン語litteraに由来）はもともと「書き記すこと・文字」を意味しており、そこから「複数の文字を組み合わせた手紙」という意味が広がりました。また「the letter of the law（法律の文言）」のように「文字通りの意味・規定」という用法にもこのコアイメージが生きています。「形として残る記録」という感覚を持つと、さまざまな文脈での意味が自然に理解できます。
2意味一覧
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名詞
（アルファベットの）文字
音や意味を「形として記すもの」がletterの原点。アルファベット1文字1文字が「記されたしるし」そのものです。 -
名詞
手紙
複数の文字を組み合わせ、メッセージを「形として記し相手に届けるもの」。文字→手紙への意味拡張は自然な流れです。 -
名詞
（法律・規則などの）文字通りの意味・文言
「the letter of the law」のように、解釈や精神ではなく「書き記された言葉そのもの」を指す用法。形として固定された文言というコアイメージが直接表れています。
3例文
4よくある間違い・注意点
「手紙」の意味でletterを使うとき、emailやmessageと混同しがちですが、letterは特に「紙に書かれた正式な書簡」のニュアンスが強く、ビジネス文書や公式な連絡に使われることが多いです。メールはemail、気軽なメッセージはmessageと区別しましょう。
「to the letter（文字通りに・一字一句）」という熟語表現は受験でも頻出ですが、知らないと全く意味がとれない落とし穴。コアイメージ「形として記された文字」を押さえておくと自然に理解できます。
5類義語・対義語
| 類義語 | コアイメージの違い |
|---|---|
| character | 「文字・記号」の意味では近いですが、characterは漢字・特殊記号なども含む広い概念。letterは主にアルファベットの1文字を指します。 |
| note | 「手紙」の意味では近いですが、noteはより短くカジュアルなメモ・覚え書きのニュアンス。letterはある程度まとまった内容の書簡を指します。 |
| mailは「郵便物・郵便制度」全体を指す語で、letterはその中でも「書かれたメッセージ（手紙）」に焦点を当てた語です。 |
対義語: spirit（精神・真意 ※the letter of the lawに対して）
6派生語・関連語
-
letterhead
名詞
レターヘッド（会社名・住所が印刷された便箋の上部） -
lettering
名詞
文字の書き方・書体・レタリング -
literally
副詞
文字通りに（letterと同語源のliteralから）
7コロケーション
- write a letter（手紙を書く）
- capital letter（大文字）
- cover letter（添え状・カバーレター）
8確認テスト
“The judge insisted on following the letter of the law, not just its spirit.”
① 手紙
② 文字
③ 文字通りの規定・条文
④ 書き方
③「文字通りの規定・条文」が正解。「the letter of the law」は「法律の文字として書かれた内容（文言・条文）」を意味する慣用表現で、「spirit（法律の精神・趣旨）」と対比されています。letterのコアイメージ「形として記されたもの」が直接表れており、①②④では文脈が全く成立しません。
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