contaminate
松濤舎が大学受験の主要英単語帳23冊の見出し語を調査し、掲載冊数をもとに算出しています。この単語は7冊に掲載されています。
1コアイメージ
contaminateの語源はラテン語の「contaminare」（触れて汚す）で、「con-（一緒に）+ tamen（触れる）」に由来します。コアイメージは「本来清潔・純粋であるべきものに、外部から有害な異物が入り込み、その性質を損なう」こと。単なる「汚れ」ではなく、もともと安全・清純だったものが有害・不純になるプロセスに焦点が当たっています。そのため物理的な汚染（水・空気・土壌）だけでなく、精神的・道徳的な「純粋さが侵される」状況にも使われます。汚染の原因が外部からもたらされる点がポイントで、「自然に劣化する」ニュアンスはありません。
2意味一覧
-
動詞
（水・空気・土壌などを）汚染する
清潔であるべき自然環境に有害物質という異物が入り込み、使用不能・危険な状態にするというコアイメージそのまま。 -
動詞
（食品・物質などを）混入物で品質を損なう
純粋であるべき食品や物質に異物が混入し、本来の安全性・品質が失われる状態を指す。食品安全の文脈でよく使われる。 -
動詞
（人の心・思想・文化などを）堕落させる、悪影響で汚す
純粋だった精神・価値観に「悪」という異物が浸入し、道徳的な清さを失わせるイメージ。物理的汚染の比喩的拡張。
3例文
4よくある間違い・注意点
pollute との混同に注意。pollute は大規模・継続的な環境汚染（工場排水が川を汚染するなど）に使われるのに対し、contaminate は「純粋・清潔なものへの異物混入」という点が強調され、食品・医療・放射性物質など異物の種類を問わず使われる。また、pollute には「風紀を乱す」的な比喩はあまりないが、contaminate は精神・思想への悪影響にも自然に使える。
「汚れる」という日本語から dirty と同じ意味に捉えやすいが、dirty は表面的な汚れ（mud, dustなど）を指し、有害性・純粋さの喪失というニュアンスはない。contaminate は安全性や純粋性が損なわれることが核心。
5類義語・対義語
| 類義語 | コアイメージの違い |
|---|---|
| pollute | 大規模・継続的な環境汚染に焦点。contaminateより広い文脈で使われ、異物混入というより「排出・投棄による汚染」のニュアンスが強い。 |
| infect | 主に病原体（ウイルス・細菌）が生体に侵入する場合に使用。汚染が「感染・伝播」のプロセスを経る点が異なる。 |
| taint | 品質・評判・記憶などを「わずかに汚す・傷つける」ニュアンス。contaminateより深刻度が低く、抽象的な評判への悪影響にも使いやすい。 |
| corrupt | 道徳・データ・制度などを「腐敗・堕落させる」意味が中心。contaminateの比喩用法と重なるが、corruptは内部からの崩壊のニュアンスが強い。 |
対義語: purify、cleanse、decontaminate
6派生語・関連語
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contamination
名詞
汚染、混入；（思想・道徳の）腐敗 -
contaminant
名詞
汚染物質、混入物 -
contaminated
形容詞
汚染された、混入物を含む
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decontaminate
動詞
除染する、汚染を除去する
7コロケーション
- contaminate the water supply（水道水を汚染する）
- contaminated with radioactive material（放射性物質に汚染された）
- contaminated food / soil（汚染された食品／土壌）
8確認テスト
“The investigator warned that allowing the suspect to return to the crime scene might contaminate the evidence.”
①証拠を増やす
②証拠を汚染する・証拠に手が加えられる
③証拠を隠滅する
④証拠を発見する
② 「証拠を汚染する・証拠に手が加えられる」が正解。contaminateのコアイメージ「純粋・未処理であるべきものに異物が混入し、本来の価値・信頼性が損なわれる」がここで発揮されている。証拠（evidence）は「手つかずの純粋な状態」が価値であり、容疑者が戻ることで「外部からの異物（人の手）が混入」してしまう状況。①③④はコアイメージと合わない。③の「隠滅」は destroy/dispose of を使うのが自然。
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