overwhelm
松濤舎が大学受験の主要英単語帳23冊の見出し語を調査し、掲載冊数をもとに算出しています。この単語は7冊に掲載されています。
1コアイメージ
overwhelmは「over（上から）＋whelm（覆い包む）」という構造を持つ。whelm自体に「波などが覆い被さる」という意味がある。コアイメージは「制御できないほど大きな力が上から押し寄せ、完全に包み込んでしまう」こと。物理的な力でも感情でも、「自分のキャパシティを超えて溢れかえり、もはや抵抗できない状態に追い込まれる」という感覚が根底にある。だから「敵を圧倒する（外側からの力）」にも、「喜びや悲しみに参ってしまう（内側から溢れる感情）」にも、「仕事が山積みで手が付けられない（量的な飽和）」にも使える。
2意味一覧
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動詞
（力・数・感情などが）圧倒する、打ち負かす
物理的・数的な力が押し寄せて相手を完全に制圧するイメージ。波に飲み込まれる状態。 -
動詞
（感情・喜び・悲しみなどが）飲み込む、胸がいっぱいになる
感情という「波」が内側から溢れて自分を制御不能にしてしまう状態を表す。「感動で胸がいっぱいになる」場面でよく使われる。 -
動詞
（仕事・問題などが多すぎて）手に負えなくする、参らせる
量や難しさが許容範囲を超えて押し寄せ、身動きが取れなくなるイメージ。「タスクに溺れる」感覚。
3例文
4よくある間違い・注意点
「overwhelm」は受動態（be overwhelmed by/with）で使われることが非常に多い。能動態ばかりをイメージして暗記すると、最頻出形を聞き取れなくなるので注意。
「overwhelm（圧倒する）」と「overpower（力で制圧する）」は似ているが、overwelmは感情・量・数など幅広い「波」に使えるのに対し、overpowerは物理的・権力的な力関係に限られやすい。
5類義語・対義語
| 類義語 | コアイメージの違い |
|---|---|
| overpower | 主に物理的・権力的な「力での制圧」に限定され、感情に使いにくい。overwhelmより対象が狭い。 |
| swamp | 「沼地に沈める」イメージで、仕事や要求に溺れて手が付けられない状態を表す。感情的な意味では弱く、overwhelmほどのドラマ性はない。 |
| inundate | 「洪水で浸水させる」が語源で、主に量的な飽和（問い合わせ・情報など）に使う。感情への用法はほぼない。 |
対義語: underwhelm、resist
6派生語・関連語
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overwhelming
形容詞
圧倒的な、抗しがたい（an overwhelming majority「圧倒的多数」）
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overwhelmingly
副詞
圧倒的に（overwhelmingly popular「圧倒的に人気がある」） -
overwhelmed
形容詞（過去分詞の形容詞的用法）
圧倒された、感激した、手に負えなくなった
7コロケーション
- be overwhelmed by/with … （…に圧倒される・胸がいっぱいになる）
- feel overwhelmed （途方に暮れる・手に負えないと感じる）
- overwhelming majority （圧倒的多数）
8確認テスト
“The volunteers were overwhelmed by the number of people who needed help after the disaster.”
① ボランティアたちは、支援を必要とする人の多さに怒りを覚えた。
② ボランティアたちは、支援を必要とする人の多さに圧倒されて対応しきれなかった。
③ ボランティアたちは、支援を必要とする人が少なすぎて困惑した。
④ ボランティアたちは、支援を必要とする人の多さを喜んだ。
②。overwhelmedのコアイメージは「制御できないほどの波に飲み込まれる」こと。ここでは支援を求める人数という「量の波」がボランティアの許容範囲を超えて押し寄せ、手に負えない状態になっていることを表している。感情的な「怒り」や「喜び」ではなく、「量的飽和による対応不能」の文脈が正確に読み取れているかがポイント。
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