low
松濤舎が大学受験の主要英単語帳23冊の見出し語を調査し、掲載冊数をもとに算出しています。この単語は5冊に掲載されています。
中学レベル
1コアイメージ
lowのコアイメージは「基準となるラインより下にある」こと。物理的な高さが低いだけでなく、数値・量・強度・質など、あらゆる「尺度上で下の方にある」状態を表す。音量が「低い（小さい）」、気分が「低い（落ち込んでいる）」、在庫が「低い（乏しい）」——いずれも何らかの基準ラインを想定し、そこより下にある感覚だ。日本語では文脈に応じて「低い」「少ない」「弱い」「沈んだ」などと訳し分けるが、根っこにあるイメージはすべて「スケールの下端に位置する」という一点に集約される。このイメージをつかむと、多様な文脈でも迷わず意味を導き出せる。
2意味一覧
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形容詞
（高さが）低い
物理的な空間上で、基準となる地面や高さより下にある状態。最もストレートなコアイメージの表れ。 -
形容詞
（量・数値が）少ない、不足した
数値や量のスケール上で「下の方」にある状態。在庫や燃料が「底をついてきた」ニュアンスも含む。 -
形容詞
（音・声・光などが）弱い、小さい
音や光の強度スケールで下にある状態。「音量が低い＝小さい」のように、強度が基準より下。 -
形容詞
（気分・士気が）沈んだ、落ち込んだ
気分や活力のスケールで下に位置するイメージ。「feel low」「in low spirits」など、心理的な「低さ」を表す。見落とされがちな重要な意味。 -
形容詞
（質・品位・地位が）劣った、下品な
社会的・道徳的なスケールでも「下」にある状態。「low behavior（下品な行為）」など、価値判断のスケールで底の方に位置することを示す。 -
副詞
低く、低い位置に
形容詞のコアイメージをそのまま副詞化したもの。「aim low（低く狙う）」のように動作の方向や位置が「下」であることを修飾する。
3例文
4よくある間違い・注意点
「低い」と機械的に訳そうとする癖に注意。音量はlow→「小さい」、気分はlow→「落ち込んだ」、在庫はlow→「不足している・残り少ない」など、スケールの種類によって自然な日本語訳が変わる。コアイメージ「基準より下」を意識すれば訳し分けは自然にできる。
smallとの混同に注意。small は「サイズが小さい」という物理的な大きさを指し、low は「スケール上の位置が下」を指す。声が小さい場合はa low voice（音量・強度のスケールが低い）が正確で、a small voice とは言わない。
5類義語・対義語
| 類義語 | コアイメージの違い |
|---|---|
| short | 物理的な「背が低い・丈が短い」に特化。人や物体の高さ・長さが基準に達していない感覚で、数値や気分・音量には使えない。 |
| small | 「大きさ・規模が小さい」に特化したイメージ。スケール全体が縮小している感覚で、lowの「スケール上の下端にある」とは視点が異なる。 |
| weak | 「力・強度が弱い」という意味ではlowと重なるが、weakは「力が欠乏している」という欠陥のニュアンスが強い。a weak signal / a low signal はほぼ同義だが、weakの方がより「機能不全」の含意がある。 |
| depressed | 「気分が落ち込んだ」の意味ではlowと重なるが、depressedはより深刻・臨床的なうつ状態を指すことが多い。feelinglowは一時的な気分の落ち込みに使いやすい。 |
対義語: high、tall、strong、elevated
6派生語・関連語
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lower
動詞／形容詞（比較級）
動詞：下げる、低くする／形容詞：より低い
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lowest
形容詞（最上級）
最も低い、最低の -
lowly
形容詞／副詞
身分の低い、謙虚な／謙虚に -
low-key
形容詞
控えめな、地味な、目立たない
7コロケーション
- run low on ～（～が残り少なくなる）
- low profile（目立たない姿勢、低姿勢）
- feel low（気分が落ち込む）
8確認テスト
“After failing the exam twice, his confidence was at an all-time low.”
① 低音の
② どん底の状態
③ 不足した
④ 低い音量の
② どん底の状態。自信（confidence）のスケールが史上最も下の位置にある状態を表している。「at an all-time low」は「過去最低の水準に」という重要表現で、ここでのlowはスケールの最下点を名詞的に指している。①④は音に関する訳で文脈に合わず、③は量・物資の不足に使う訳で不自然。コアイメージ「スケールの下端」がそのまま「どん底」という強い表現につながる好例。
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