stale
松濤舎が大学受験の主要英単語帳23冊の見出し語を調査し、掲載冊数をもとに算出しています。この単語は2冊に掲載されています。
1コアイメージ
staleのコアイメージは「時間が経って生き生きとした新鮮さが失われた状態」。もともとはパンやビールが時間経過で風味・水分・活力を失うことを指した言葉だ。重要なのは単に「古い」のではなく、「本来持っていた鮮度・力・新鮮さが抜けてしまい、魅力や効力が失われた」という点にある。このコアイメージが転じて、食べ物だけでなく、アイデアや情報、空気、さらには人の状態（マンネリ化・行き詰まり）にも広く使われる。oldは単に時間的に古いことを指すが、staleは「本来あるべき輝きや活力が消えた」という劣化のニュアンスが核心にある。
2意味一覧
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形容詞
（食べ物・飲み物が）古くなった、新鮮でない、風味が抜けた
時間が経って本来の水分・香り・風味が失われた状態がコアイメージそのものであり、パンがぱさぱさに、ビールが気が抜けた状態になることを指す。 -
形容詞
（情報・アイデア・ジョークなどが）陳腐な、使い古された、新味のない
情報やアイデアも「鮮度が命」であり、出回りすぎて新鮮さが失われた状態をstaleと表現する。「古くさいジョーク」「時代遅れのニュース」といった使い方がここに当たる。 -
形容詞
（人が）マンネリに陥った、やる気が失われた、伸び悩んだ
同じことを繰り返しすぎて本来の活気・集中力・伸びしろが失われた人の状態も、生気が抜けたというコアイメージで表現できる。「go stale」の形でよく使われる。 -
形容詞
（空気が）よどんだ、こもった
換気されずに閉じ込められた空気は、新鮮さが失われた状態であり、コアイメージと自然につながる。
3例文
4よくある間違い・注意点
「stale bread（古いパン）」をold breadとしてしまいがちだが、oldは単に時間的な古さを言うのに対し、staleは「鮮度・品質が落ちた」という劣化のニュアンスが不可欠。食べ物に関してはほぼstaleを使うのが自然。
staleは食べ物限定の語だと思いがちだが、「stale news（古くなったニュース）」「stale ideas（陳腐なアイデア）」「feel stale（マンネリを感じる）」など抽象的な用法も頻出であり、見落とすと読解ミスにつながる。
5類義語・対義語
| 類義語 | コアイメージの違い |
|---|---|
| old | 単に時間的に経過したことを示すだけで、品質の劣化というニュアンスは薄い。「an old tradition（古い伝統）」はoldを使い、staleとは交換不可。 |
| musty | カビ臭い・湿ったよどんだにおいを伴う古さを指す。staleより感覚的・嗅覚的なニュアンスが強い。 |
| hackneyed | 主に表現・フレーズに使い、使い古されて陳腐になったことを指す。staleより文語的で、アイデアや言語表現に限定されることが多い。 |
| trite | 陳腐・月並みという意味でstaleと近いが、特にアイデアや表現が平凡すぎる場合に使い、食べ物や空気には使えない。 |
対義語: fresh、novel、vibrant
6派生語・関連語
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staleness
名詞
古くなった状態、陳腐さ、マンネリ -
go stale
動詞句
（食べ物・アイデア・人が）古くなる、マンネリに陥る
7コロケーション
- stale bread（古くなったパン）
- stale air（よどんだ空気）
- stale ideas / stale jokes（陳腐なアイデア・ジョーク）
8確認テスト
“After practicing the same piano piece every day for three months, she had gone completely stale and could barely play with any feeling.”
① 疲れ果てた
② マンネリに陥っていた
③ 古くなっていた
④ 下手になっていた
② マンネリに陥っていた。staleのコアイメージは「本来あるべき生き生きとした活力・鮮度が失われた状態」。この文では食べ物ではなく人に使われており、「同じ練習を繰り返しすぎて感情・意欲・新鮮さが失われた」という意味。①の「疲れ果てた（exhausted）」や④の「下手になった」は別の語が担う意味であり、③の「古くなった」は物に使う表現として不自然。feel / go staleは人のマンネリ・行き詰まりを表す重要な用法。
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