impossible
松濤舎が大学受験の主要英単語帳23冊の見出し語を調査し、掲載冊数をもとに算出しています。この単語は3冊に掲載されています。
中学レベル
1コアイメージ
impossibleは「可能」を意味するpossibleにin-（否定）がついた語。「そこへ到達する可能性が一切ない」というのがコアイメージ。単なる「難しい」（difficult）ではなく、「どう努力してもたどり着けない・成立しない」という完全な不可能性を表す。そこから派生して、現実や常識に照らして「あり得ない」「話にならない」というニュアンスにも広がる。人や状況を主語にすると「どう扱っても手に負えない・どうにもならない」という意味になるのも、根底では「対処可能な範囲ゼロ」というコアイメージからくる。
2意味一覧
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形容詞
不可能な、あり得ない
「可能性がゼロ」というコアイメージがそのまま出た意味。論理的・物理的にどうやっても実現できないことを指す。 -
形容詞
手に負えない、どうしようもない（人・状況について）
人や状況に使うと「対処できる可能性がゼロ」→「扱いようがない・どうにもならない」というニュアンスになる。 -
形容詞
信じられない、とんでもない（口語的な強調）
「通常の常識や期待値に収まる可能性がゼロ」という感覚から、「あり得ないほど～だ」という驚きや呆れの強調表現としても使われる。
3例文
4よくある間違い・注意点
difficultと混同しがち。difficultは「難しいが努力すれば可能かもしれない」、impossibleは「努力しても絶対に届かない」という完全な断絶がある。たとえば『This problem is difficult.』は解ける余地があるが、『This problem is impossible.』は解きようがないと言い切っている点が大きく異なる。
日本語の「無理」には口語的に「やりたくない」意味が含まれることがあるが、英語のimpossibleはあくまで「できない」という客観的・論理的な不可能性。単に断るときに使うと大げさに聞こえる場合がある。
5類義語・対義語
| 類義語 | コアイメージの違い |
|---|---|
| unachievable | 「達成できない」に特化した語で、目標や課題に使うことが多い。impossibleほど断定的ではなく、条件次第では届くかもという含みが残ることも。 |
| inconceivable | 「想像すらできない」という認知レベルの不可能性。impossibleが物理的・論理的に無理なのに対し、inconceivableは「頭で思い描くことも難しい」というニュアンス。 |
| out of the question | 「論外・問題外」というニュアンスで、impossibleより感情的な拒絶や社会的な不可能性を強調する。 |
対義語: possible、feasible、achievable
6派生語・関連語
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impossibility
名詞
不可能性、不可能なこと -
impossibly
副詞
不可能なほど、ありえないほど（程度の強調にも使う） -
possible
形容詞
可能な（impossibleの対義語・語源）
7コロケーション
- it is impossible to do（〜することは不可能だ）
- make it impossible（〜を不可能にする）
- virtually / almost / practically impossible（事実上不可能な）
8確認テスト
“Living with him is simply impossible. He complains about absolutely everything.”
① 彼と一緒に暮らすのは全く不可能だ。
② 彼と一緒に暮らすのは本当に難しい。
③ 彼と一緒に暮らすのは全く手に負えない。
④ 彼と一緒に暮らすのは多少不便だ。
正解は③。「手に負えない」が最も自然。impossibleは人や生活状況に使うと「対処可能性がゼロ」→「どうにもならない・手に負えない」というニュアンスになる。①の「不可能」は物理的・論理的な文脈向きで、人間関係の文脈では硬すぎる。②のdifficultとは意味が異なり、impossibleは「難しいが何とかなる」という余地がない。④は明らかに意味が弱すぎる。
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