delicate
/délɪkət/
【形】繊細な、優美な、かよわい、もろい、精密な、扱いにくい
重要度
ⓘ 重要度とは
松濤舎が大学受験の主要英単語帳23冊の見出し語を調査し、掲載冊数をもとに算出しています。この単語は14冊に掲載されています。
松濤舎が大学受験の主要英単語帳23冊の見出し語を調査し、掲載冊数をもとに算出しています。この単語は14冊に掲載されています。
1コアイメージ
delicate の核心
「ほんのわずかな力でも崩れてしまうほど繊細」
delicateのコアイメージは「わずかな刺激でも影響を受けてしまうほど繊細な状態」です。ラテン語の「delicatus（贅沢な・快楽の）」が語源で、もともとは「丁寧に扱われることを必要とする」というニュアンスを持っていました。物理的にはガラス細工のように「壊れやすく精巧」、身体的には「か弱く傷つきやすい」、社会的・感情的な文脈では「少しでも扱い方を誤ると問題が起きる」という意味になります。「微妙な問題」と訳されるのも、軽率に踏み込むと関係や状況が壊れてしまう危うさがあるからです。コアにあるのは常に「繊細ゆえに慎重さを要する」という感覚です。
2意味一覧
-
形容詞
繊細な、優美な
わずかな力でも崩れてしまうほど精巧で細かく作られているイメージから、「繊細・優美」という美的な意味が生まれる。 -
形容詞
か弱い、もろい
外部の刺激にすぐ影響を受けてしまう存在として、身体的・構造的に「か弱い・もろい」という意味につながる。 -
形容詞
精密な、精巧な
高度に細かく作られているがゆえに繊細、という観点から「精密・精巧」という意味が派生する。 -
形容詞
扱いにくい、微妙な（状況・問題について）
少し力加減を誤るだけで壊れてしまうというコアイメージが、社会的・人間関係的な文脈に転じると「うっかり触れると問題が大きくなる」→「扱いにくい・微妙」という意味になる。 -
形容詞
（感覚・味などが）繊細な、淡い
強烈ではなく、わずかな違いを感じ取れるほど繊細であるという意味で、味覚や色彩の「ほのかさ・淡さ」を表す。受験単語帳では見落とされがちだが重要。
3例文
She has a delicate constitution and often gets sick in winter.
彼女は体が弱く、冬によく体調を崩す。
身体がわずかな環境変化でも影響を受けてしまう「か弱さ」のコアイメージ
This is a delicate matter.
これは微妙な（扱いにくい）問題だ。
踏み込み方を誤ると壊れてしまうという「繊細さ」が人間関係・社会的文脈に転じた例
The surgeon performed a delicate operation on the patient’s brain.
外科医は患者の脳に精密な手術を施した。
少しのズレも許されない「精巧さ・精密さ」のコアイメージ
4よくある間違い・注意点
ここに注意
delicateを「美しい」という意味だと思い込んで使いがちだが、beautifulとは別物。delicateはあくまで「繊細さ・か弱さ」が軸であり、美しさそのものを指す言葉ではない。
「微妙」と訳す場合、日本語の「微妙（＝なんとも言えない・いまいち）」とはニュアンスが異なる。delicateの「微妙」は『一歩間違えると壊れる危うさ』であり、「センシティブな・扱いにくい」と理解するのが正確。
5類義語・対義語
| 類義語 | コアイメージの違い |
|---|---|
| fragile | 物理的に「壊れやすい」ことに焦点。感情的・社会的な「扱いにくさ」のニュアンスはdelicateの方が強い。 |
| sensitive | 外部からの刺激に反応しやすいという点では共通するが、sensitiveは「感受性が高い」という内的な反応力が軸。delicateは「扱い方を要する繊細さ」が軸。 |
| subtle | 「わかりにくいほど細かい・微妙な違い」に焦点を当てる語。delicateよりも知覚・知性の面での繊細さを指すことが多い。 |
対義語: robust、sturdy、coarse、tough
6派生語・関連語
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delicately
副詞
繊細に、微妙に、慎重に -
delicacy
名詞
繊細さ、微妙さ、珍味（食べ物の文脈では「特別なご馳走」） -
indelicate
形容詞
無礼な、無神経な（delicateの反意接頭辞形）
7コロケーション
- a delicate situation（微妙な状況）
- a delicate balance（繊細なバランス）
- a delicate operation（精密な手術・繊細な作業）
8確認テスト
次の英文の下線部 delicate の意味として最も自然な日本語訳はどれか。
“Negotiations between the two countries are at a delicate stage.”
① 美しい
② 扱いにくい
③ 退屈な
④ 明確な
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② 扱いにくい。外交交渉という文脈で、わずかな言動の誤りが交渉全体を壊しかねない「繊細な・慎重さを要する」段階であることを示している。delicateのコアイメージ「ほんのわずかな力でも崩れてしまう繊細さ」が社会的場面に表れた典型例。
② 扱いにくい。外交交渉という文脈で、わずかな言動の誤りが交渉全体を壊しかねない「繊細な・慎重さを要する」段階であることを示している。delicateのコアイメージ「ほんのわずかな力でも崩れてしまう繊細さ」が社会的場面に表れた典型例。
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