gradual

/grˈædʒuəl/

【形】徐々の、ゆるやかな、漸進的な

重要度

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ⓘ 重要度とは
松濤舎が大学受験の主要英単語帳23冊の見出し語を調査し、掲載冊数をもとに算出しています。この単語は6冊に掲載されています。

1コアイメージ

gradual の核心

「ゆっくりと段階を踏む変化」

gradualのラテン語の語源はgradus（段・歩み）。これは「階段を一段一段登る」イメージから来ている。gradは英語でgrade（段階・等級）やgraduate（卒業する＝一段階を踏み越える）にも共通する。「急激・突然」ではなく、段階が連続してつながることで変化が進む、そのなめらかさ・ゆるやかさがコアイメージ。つまり「一気に飛ぶのではなく、目に見えにくいほどの小さな変化が積み重なっていく」感覚で、変化・進歩・傾斜など、時間や空間にわたる連続した移行を表す場面で使われる。

2意味一覧

形容詞
徐々の、ゆるやかな、漸進的な
階段を一段一段上がるように、小さな変化が積み重なっていくイメージ。急激さや唐突さがなく、連続した移行を表す。
形容詞
（傾斜などが）ゆるやかな
物理的な傾きにも使われる。急勾配（steep）ではなく、段階がなだらかに続く地形・坂道の描写に用いられる。

3例文

Her growth was gradual but steady.

彼女はだんだんと、しかし着実に成長した。

時間的な変化における「段階的」のニュアンス

There has been a gradual decline in the number of applicants.

応募者数は緩やかに減少してきている。

じわじわと続く変化を描写する場合

The road descends in a gradual slope toward the valley.

道はなだらかな傾斜で谷に向かって下っている。

物理的な「ゆるやかさ」にも同じコアイメージが働く

4よくある間違い・注意点

ここに注意

「gradual」はあくまで変化のペースや傾斜の緩さを指す語で、「少量」「わずか」という意味はない。『少し成長した』と言いたいとき、gradual growthではなく slight growthを使う必要があるので注意。

「gradual」はゆっくりした変化の過程を形容するが、「slow」とは違い「着実に進んでいる連続性」を含意する。slow changeは単に遅いだけだが、gradual changeには段階を踏んでいる積み重ねのニュアンスがある。

5類義語・対義語

類義語	コアイメージの違い
slow	単に速度が遅いことを表す。gradualのような「段階を踏んだ連続的な移行」の含意はなく、進歩や着実さのニュアンスもない。
progressive	「前へ進む」方向性が強調される。gradualが変化の「ゆるやかさ」に焦点を当てるのに対し、progressiveは「前進していること」に重点がある。
incremental	少量ずつ加算される変化を意味し、数値や改善などビジネス・技術文脈でよく使われる。gradualより硬い表現。

対義語: sudden、abrupt、steep、rapid

6派生語・関連語

7コロケーション

gradual change（緩やかな変化）
gradual decline / gradual increase（緩やかな減少／増加）
gradual process（段階的なプロセス）

8確認テスト

次の英文の下線部の意味として最も自然な日本語訳はどれか。

“The patient made a gradual recovery after the surgery.”

① 完全な回復
② 急速な回復
③ 緩やかな回復
④ 不完全な回復

▶ クリックして解答を表示
③　gradualのコアイメージは「一段一段着実に進む変化」。手術後の回復が急激にではなく、少しずつ段階を踏んで進んでいることを表しているため、「緩やかな回復」が最も自然。①「完全な」はcomplete、②「急速な」はrapid/swift、④「不完全な」はincomplete に相当し、いずれもgradualのニュアンスとは異なる。

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