gradually
松濤舎が大学受験の主要英単語帳23冊の見出し語を調査し、掲載冊数をもとに算出しています。この単語は13冊に掲載されています。
1コアイメージ
graduallyの語源はラテン語のgradus（「段階・ステップ」）で、「grade（等級）」や「degree（度合い）」とも同じ仲間です。コアイメージは「階段を一段一段上るように、段階を踏んで変化していく」こと。急に飛び越えるのではなく、連続した小さな変化が積み重なってある状態へと至るプロセスを表します。だからこそ「だんだんと」「次第に」「徐々に」と訳されますが、その根底にあるのは「急激ではなく、段階的・連続的な推移」というイメージ。量の変化にも質の変化にも使え、「変化が起きていることには気づいているが、それが緩やかで連続している」というニュアンスが一貫して流れています。
2意味一覧
-
副詞
だんだんと、次第に、徐々に
「段階を踏む」コアイメージから、ある状態から別の状態へと一足飛びではなく連続的に推移していく様子を表す。変化のスピードが「ゆっくり・段階的」であることを強調する。 -
副詞
少しずつ（積み重なって）
量や程度が少量ずつ積み上がっていくことを表す場合に使う。「だんだんと」とほぼ同義だが、「蓄積」のニュアンスが強いとき「少しずつ」が自然になる。例えばgradually saveなら「少しずつ貯める」。
3例文
4よくある間違い・注意点
「eventually（最終的に）」と混同しがち。eventuallyは「結局どうなったか＝結果」に焦点を当てるが、graduallyは「どのようなプロセスで変化したか＝過程の緩やかさ」に焦点がある。例：She eventually became fluent.（最終的に流暢になった）vs. She gradually became fluent.（徐々に流暢になっていった）
slowlyとの使い分けに注意。slowlyは「速度が遅い」こと全般に使えるが、graduallyは「段階を踏んで変化する」ことに特化しており、静止した物の動きの遅さには使えない。✗ He walked gradually.（歩く速度には使わない）→ ○ He walked slowly.
5類義語・対義語
| 類義語 | コアイメージの違い |
|---|---|
| slowly | 単純に「速度が遅い」ことを意味し、変化のプロセスよりも動作のスピードに焦点。graduallyのように「段階的な変化の積み重ね」という含意はない。 |
| progressively | 「前進しながら段階的に」という意味で、graduallyより「一方向への前進・悪化・深化」のニュアンスが強い。progressively worseなど強調表現に使われやすい。 |
| little by little | 「少しずつ」という口語的表現で意味は近いが、graduallyより「量の小ささ」を強調する。インフォーマルな文脈向き。 |
| step by step | 「一歩一歩」という意味で語源的にはgraduallyと近いが、意図的・計画的な手順を踏む場合に使いやすく、自然現象の変化には不自然なことが多い。 |
対義語: suddenly、abruptly、rapidly、at once
6派生語・関連語
-
gradual
形容詞
段階的な、徐々に進む（a gradual change：緩やかな変化）
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grade
名詞・動詞
等級、成績；段階的に分類する（同語源）
-
gradient
名詞
傾斜、勾配；（温度・圧力などの）変化率（gradualと同語源）
7コロケーション
- gradually improve（徐々に改善する）
- gradually increase / decrease（だんだん増加／減少する）
- gradually become ＋形容詞（次第に〜になる）
8確認テスト
“After moving to Japan, he gradually got used to the local customs.”
① 突然、地域の慣習に慣れた
② 最終的に、地域の慣習に慣れることができた
③ 徐々に、地域の慣習に慣れていった
④ 意図的に、地域の慣習に慣れようとした
③。graduallyのコアイメージは「段階を踏んだ連続的な変化」。①のsuddenlyとは真逆で、②のeventually（最終的に）とは異なり「変化のプロセスの緩やかさ」に焦点がある。④は意図性（intentionally）の話でgraduallyとは無関係。新しい環境への適応が一足飛びではなく時間をかけて少しずつ進んだ、というニュアンスを「徐々に〜していった」が最もよく表している。
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