vital
松濤舎が大学受験の主要英単語帳23冊の見出し語を調査し、掲載冊数をもとに算出しています。この単語は16冊に掲載されています。
1コアイメージ
vitalはラテン語のvita（＝生命・いのち）を語源とする。コアイメージは「生命そのものに関わる」こと。生きるか死ぬかに直結するほどの重要性、あるいは生命がみなぎっているような活力・エネルギーを表す。「致命的に重要」「なければ死ぬほど必要」というニュアンスが根底にある。だから、単なる「大事」（important）より一段強い「これがなければ機能しない」という切迫感がある。文脈によって「きわめて重要な」「不可欠な」「生命の」「活気あふれる」と訳し分けるが、すべて「いのちに関わる」という一本の軸でつながっている。
2意味一覧
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形容詞
きわめて重要な、不可欠な
「これがなければ生命が維持できない」ほどの重要性から、「絶対に欠かせない・致命的に重要」という意味になる。importantより強く、欠如が致命的であることを含意する。 -
形容詞
生命の、生命維持に関わる
語源であるvita（生命）に最も直接的にリンクする意味。vital signs（生命兆候＝脈拍・血圧など）のように、文字通り「生きているかどうかに関わる」場面で使う。 -
形容詞
活力にあふれた、生き生きとした
「生命力が満ちている」というコアイメージから、人や組織が生命力・エネルギーにあふれている様子を表す。日常ではあまり見落とされがちな用法だが、文学や描写文でよく登場する。 -
名詞（複数形 vitals）
生命維持に不可欠な臓器・急所
生命に直接関わる部位という意味で、心臓・肺・脳などを指す。また、俗語的に「急所」として使われることもある。
3例文
4よくある間違い・注意点
「vital＝致命的」と覚えてしまい、fatal（死をもたらす・致命的）と混同しやすい。fatalは「実際に死や失敗をもたらす」という悪い結果を含むが、vitalはあくまで「生命に関わるほど重要」という意味で、必ずしも悪い文脈では使わない。a vital role（きわめて重要な役割）のように、むしろポジティブな文脈でも頻出する。
「活力のある」という意味を忘れがち。a vital personality（生き生きとした個性）のように人や組織を描写する場合にも使われるため、文脈から意味を柔軟に判断することが重要。
5類義語・対義語
| 類義語 | コアイメージの違い |
|---|---|
| essential | 「本質的に必要不可欠」という論理的・構造的な必要性を表す。vitalほど生死への切迫感はなく、より広い文脈で使える。 |
| crucial | 「決定的に重要」で、分岐点・決断の場面での重大さを強調する。vitalより状況のクリティカルさに焦点がある。 |
| indispensable | 「なくてはならない・欠かせない」という意味で、vitalより格式的。「この人・物なしでは回らない」という人・物への依存性を強調する。 |
| vibrant | 「活力のある・活気あふれる」という意味ではvitalと重なるが、vibrantは生き生きとした外見や雰囲気を強調し、生命力という内側の力を指すvitalとはニュアンスが異なる。 |
対義語: trivial、negligible、inessential
6派生語・関連語
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vitality
名詞
活力、生命力、生気
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vitally
副詞
きわめて、非常に（重要な場面を強調） -
vital signs
名詞（句）
バイタルサイン（脈拍・血圧・体温・呼吸数など生命兆候） -
revitalize
動詞
（組織・地域などを）再活性化する、活力を取り戻させる
7コロケーション
- play a vital role（きわめて重要な役割を果たす）
- vital importance（非常に重大な重要性）
- vital signs（バイタルサイン・生命兆候）
8確認テスト
“Access to clean water is vital for the survival of any community.”
① 致命的な
② 活力にあふれた
③ 不可欠な
④ 危険な
③「不可欠な」が正解。clean waterがなければ地域が「生き残れない」＝生命に直結するという意味で、「なければ存続できないほど重要＝不可欠な」が最も自然。①「致命的な」はfatalと混同した誤り。vitalはここで悪い結果を表すのではなく、絶対的な必要性を表している。②「活力にあふれた」は人や組織を描写する際の用法で、この文では不自然。④「危険な」は全く異なる意味。
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