bureaucracy
松濤舎が大学受験の主要英単語帳23冊の見出し語を調査し、掲載冊数をもとに算出しています。この単語は3冊に掲載されています。
1コアイメージ
bureaucracyはフランス語のbureau（机・事務机）とギリシャ語のkratos（支配・権力）が合わさった語。つまり「机が支配する体制」が原義。ここから、書類・手続き・規則が無数に積み重なり、それを管理する官僚たちが実質的に権力を握っている状態を指す。単に「役所の組織」という中立的な意味もあるが、英語ではしばしば「融通が利かない」「手続きが複雑すぎる」「意思決定が遅い」といった否定的なニュアンスを帯びて使われる。コアイメージは「規則と書類の山に覆われた硬直した権力構造」。組織の実態よりも手続きや形式が優先される息苦しさが根底にある。
2意味一覧
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名
官僚制・官僚機構（組織としての実態）
机（書類・手続き）が支配する行政組織そのものを指す。複数の階層に分かれた政府や大企業の管理体制のことを客観的に表す用法。 -
名
官僚主義・お役所仕事（批判的ニュアンス）
規則と書類が実質的な「支配者」になってしまい、柔軟な判断や迅速な対応が失われた状態。「たらい回し」「縦割り」「杓子定規」といった問題を表す際に多用される。 -
名
官僚層・官僚社会（人の集まりとして）
その権力構造を担う官僚たちの集団・階層を集合的に指すこともある。「bureaucracy opposed the reform（官僚層が改革に反対した）」のような用法。
3例文
4よくある間違い・注意点
「官僚主義」と訳すと批判的ニュアンスが強くなるが、「官僚制」と訳すと中立的な組織論の文脈になる。同じbureaucracyでも文脈によって訳し分けが必要。試験で文脈を無視して「官僚主義」と一律に当てはめると減点になることがある。
bureaucracy（制度・体制）とbureaucrat（官僚という人物）を混同しないこと。「The bureaucracy is inefficient.」は「制度が非効率だ」、「The bureaucrats are inefficient.」は「官僚たちが非効率だ」と、主語が体制か人かで意味が変わる。
5類義語・対義語
| 類義語 | コアイメージの違い |
|---|---|
| red tape | 「お役所の赤いテープ（書類を縛る紐）」が語源で、bureaucracyより口語的かつ批判的。主に「過剰な書類手続き」に焦点を当てるのに対し、bureaucracyは組織体制全体を指せる点で範囲が広い。 |
| administration | 「管理・行政」という中立的な語。bureaucracyが否定的ニュアンスを帯びることが多いのに対し、administrationは単に「組織の運営」を指す。 |
| hierarchy | 「階層構造」に注目した語。bureaucracyが「手続きの煩雑さ」を含意するのに対し、hierarchyは組織の上下関係そのものを指す。 |
対義語: meritocracy（能力主義）、autonomy（自律性・自治）
6派生語・関連語
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bureaucrat
名
官僚・役人（しばしば「融通の利かない人」という皮肉を込めて使われる）
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bureaucratic
形
官僚的な・形式主義的な（「bureaucratic procedures（お役所的な手続き）」のように使う）
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bureaucratize
動
官僚化する・組織を官僚制的にする
7コロケーション
- cut through bureaucracy（官僚主義的な障壁を打ち破る）
- government bureaucracy（政府の官僚機構）
- reduce/streamline bureaucracy（官僚主義を減らす・組織をスリム化する）
8確認テスト
“Small business owners complain that bureaucracy makes it nearly impossible to get permits quickly.”
① 官僚たちの存在が ② 役所の縦割り手続きが ③ 民主主義が ④ 資本主義の論理が
②「役所の縦割り手続きが」が正解。bureaucracyのコアイメージ「書類・手続きが支配する状態」がそのまま表れており、「許可を素早く取ることをほぼ不可能にしている」という文脈から、硬直した手続きの煩雑さを指していると判断できる。①は人物（bureaucrats）と混同した誤り、③④は意味が全く異なる。
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