unlikely
松濤舎が大学受験の主要英単語帳23冊の見出し語を調査し、掲載冊数をもとに算出しています。この単語は3冊に掲載されています。
1コアイメージ
unlikelyは「like（似ている・ふさわしい）」に否定の「un-」と形容詞化の「-ly」がついた語。元々は「ある事柄にふさわしくない・自然な流れとは合わない」というイメージが根底にある。だから単に「確率が低い」という数字的な話だけでなく、「そうなるとは思えない・そぐわない」という話者の感覚や判断が含まれる。unlikely candidateなら「勝ち目のない候補者」というより「そんな人が選ばれるとは思えない候補者」というニュアンス。日本語に訳すとき文脈によって「〜しそうにない」「見込みが薄い」「意外な」など幅を持たせて考えることが大切。
2意味一覧
-
形容詞
ありそうもない、起こりそうにない
ある出来事や状況が「自然な流れにそぐわない」というコアから、「そうなるとは考えにくい」という意味が生まれる。 -
形容詞
見込みのない、成功しそうにない
ある目標や結果に「ふさわしくない・届きそうにない」状態を指し、人・計画・候補について使われる。 -
形容詞
意外な、思いがけない（修飾語として）
「予想される流れとは合わない」というコアが、an unlikely heroのように「普通ならそうは思えない」という意外性を表す使い方につながる。
3例文
4よくある間違い・注意点
「be unlikely to do」と「It is unlikely that …」の2パターンは書き換え可能だが、どちらも頻出なので両方使いこなせるようにしておこう。× He is unlikely that he will come. のような誤った混用に注意。
unlikelyを単に「低確率」と覚えると、an unlikely heroのような「意外な・思いがけない」という用法で戸惑いやすい。常に「自然な流れとそぐわない」というコアイメージから訳を引き出す習慣をつけよう。
5類義語・対義語
| 類義語 | コアイメージの違い |
|---|---|
| improbable | 統計的・論理的に「確率が低い」という客観的ニュアンスが強く、やや書き言葉的。unlikelyよりフォーマル。 |
| doubtful | 「疑わしい・確信が持てない」という話者の疑念に焦点が当たる。unlikelyが「起こりにくさ」を指すのに対し、doubtfulは「信ぴょう性への疑い」を含む。 |
| remote | 可能性が「遠い・かすかな」というイメージ。a remote possibilityのように名詞を修飾する形が多く、unlikelyより可能性がさらに薄いニュアンス。 |
対義語: likely、probable
6派生語・関連語
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likely
形容詞・副詞
ありそうな、おそらく
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likelihood
名詞
可能性、見込み -
unlikelihood
名詞
ありそうにないこと（やや硬い語）
7コロケーション
- be unlikely to do（〜しそうにない）
- an unlikely hero / candidate（意外な英雄・候補者）
- it is unlikely that …（〜である可能性は低い）
8確認テスト
The two became friends in the most unlikely of circumstances — a traffic accident.
① 最も可能性の低い
② 最も意外な
③ 最もふさわしくない
④ 最も危険な
② 最も意外な。この文では「交通事故という、普通なら友人になるとは思えない場面で」という意外性を表している。unlikelyのコアイメージ「自然な流れとそぐわない」が「意外な・思いがけない」という訳にぴったりはまる用法。①「可能性の低い」では文脈として不自然で、「可能性が低い状況」ではなく「そんな場所で友達になるとは」という驚きを含む意外性が核心。
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