youth
松濤舎が大学受験の主要英単語帳23冊の見出し語を調査し、掲載冊数をもとに算出しています。この単語は9冊に掲載されています。
1コアイメージ
youthのコアイメージは「生命力・可能性・活気にあふれた状態」です。単に「若い」という年齢的事実を指すのではなく、エネルギーや新鮮さ、未熟さも含めた「若さという性質そのもの」を内包しています。だから「青春期（時期）」にも「若さ（抽象的性質）」にも「物事の初期（まだ熟していない段階）」にも使えるのです。また、複数形 youths になると「若者たち（具体的な人）」という意味になる点も、このコアイメージが「若さを体現している存在」へと自然に広がるからと理解できます。youngよりも名詞として抽象的・詩的なニュアンスが強く、文学や演説でも頻出する格調ある語です。
2意味一覧
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名詞
青春期・若い頃（人生の時期）
生命力が最も充実している時期を指す。「in one’s youth（若い頃に）」の形でよく使われる。 -
名詞
若さ・若々しさ（性質・状態）
年齢に限らず、エネルギーや活気といった「若さの性質」そのものを指す。年老いても保てる「若々しさ」にも使える。 -
名詞
初期・黎明期（物事のまだ若い段階）
人だけでなく、組織・産業・文明など「まだ発展途上で未熟だが可能性に満ちた段階」にもコアイメージが適用される。 -
名詞
若者・青年（複数形：youths）
若さを体現する具体的な人物を指す。特に複数形や集合的用法では「若い世代全体」を表すこともある。
3例文
4よくある間違い・注意点
youth は不可算名詞（青春・若さ）と可算名詞（若者）の両方になる。「the youth of today（今日の若者たち）」のように定冠詞＋無冠詞単数で集合的に「若い世代」を指すことがある点に注意。a youth と言うと「一人の若い男性」になる。
young（形容詞）と混同しがち。young は単に「年齢が若い」という客観的事実を表すが、youth は「若さという状態・時期・性質」をより深く、時に詩的に表す。試験では品詞の違いにも注意。
5類義語・対義語
| 類義語 | コアイメージの違い |
|---|---|
| adolescence | 思春期・青年期という心理的・生物的発達段階に焦点を当てた科学・心理学的な語。youthより年齢範囲が限定的（12〜18歳ごろ）。 |
| childhood | 幼少期・子供時代を指し、youthより年齢が低い段階。無邪気さや依存のニュアンスが強く、生命力や活気よりも「純粋さ・無垢さ」が前面に出る。 |
| prime | 「人生の盛り・全盛期」を意味し、必ずしも若さと一致しない。youthが「若さそのもの」なのに対し、prime は「能力・魅力のピーク」にフォーカスする。 |
対義語: old age、maturity、senility
6派生語・関連語
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youthful
形容詞
若々しい・青春の（実際の年齢を問わず、若さの性質を持つ） -
youthfully
副詞
若々しく
7コロケーション
- in one’s youth（〜の若い頃に）
- the youth of today / today’s youth（今日の若者たち）
- recapture one’s youth（若さを取り戻す）
8確認テスト
“The environmental movement is still in its youth, but it has already changed the world.”
① 若者たち
② 青春時代
③ 黎明期・初期段階
④ 若々しさ
③が正解。youth のコアイメージ「まだ成熟しきっていないが可能性に満ちた段階」が、人物ではなく「環境運動という概念」に適用されている例。① は人を指す具体的な意味なので不自然。② は人の人生の時期に使う表現。④ の「若々しさ」は性質・状態を指す抽象名詞的用法だが、「運動がまだ発展途上である」という文脈には③の方が適切。
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