define

/dɪfάɪn/

【動】定義する、明らかにする、限定する

重要度

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ⓘ 重要度とは
松濤舎が大学受験の主要英単語帳23冊の見出し語を調査し、掲載冊数をもとに算出しています。この単語は14冊に掲載されています。

1コアイメージ

define の核心

「輪郭を引いて際立たせる」

defineのラテン語源はde-（完全に）＋finire（境界を引く）。finisは「終わり・境界」を意味し、finishやfinalと同じ語源です。コアイメージは「はっきりした境界線を引くことで、ものの輪郭・正体を明確にする」こと。言葉に定義を与えるとき、概念の境界を引いてその意味の範囲を確定させます。山の稜線が山の形を際立たせるように、「〜と〜の境目を明確にする」ことで対象の本質が浮かび上がる、というのがこの単語の根底にある一貫したイメージです。だから「定義する」にも「輪郭を浮かび上がらせる」にも「限定する」にも、すべて同じコアが流れています。

2意味一覧

動
（言葉・概念を）定義する
意味の「境界線」を引くことで、その言葉が指す範囲をはっきり確定させるイメージ。用語の輪郭を描いて曖昧さをなくす行為。
動
（特徴・性質を）明確にする、際立たせる
物や人の輪郭を引き立てることで、その正体・特質がはっきり浮かび上がる。写真のコントラストを上げて被写体の形を鮮明にするイメージ。
動
（範囲・役割などを）限定する、規定する
境界線を引くことで「ここからここまで」という範囲を確定し、それ以外を除外するイメージ。役割や権限の線引きに使われる。
動
（人・物の本質を）決定づける、特徴を形作る
その人やものを「他と区別させる輪郭＝アイデンティティ」を形成するというニュアンス。「〜を〜たらしめるものを描き出す」感覚。受験でやや盲点になりやすい用法。

3例文

Would you please define the terms before we proceed?

進める前に用語を定義していただけますか？

概念の境界線を引いて意味を確定させる、最も典型的な「定義する」用法

The sharp cliffs define the coastline of the island.

険しい断崖がその島の海岸線の輪郭を際立たせている。

物理的な「境界・輪郭を明確にする」用法。日本語では「定義」とは訳せない

Perseverance defines who she is as an athlete.

粘り強さこそが、アスリートとしての彼女の本質を決定づけている。

「その人らしさの輪郭を形作る」という意味。「定義する」と直訳するとやや不自然になる用法

4よくある間違い・注意点

ここに注意

「define＝定義する」とだけ覚えると、例文2・3のような「輪郭を際立たせる／本質を決定づける」という用法で文意を取り違えやすい。「境界線を引いて明確にする」というコアイメージを軸に置くと、どの文脈でも柔軟に対応できる。

describeと混同しやすいが、describeは「（見たままを）描写する」で境界確定のニュアンスはない。defineは「何であるか・何でないかの線引き」をするのが本質的な違い。

5類義語・対義語

類義語	コアイメージの違い
describe	「特徴を言葉で描写する」こと。輪郭を引いて確定させるdefineと異なり、対象を観察して伝える行為。境界・限定のニュアンスがない。
specify	「具体的な条件・仕様を明示する」こと。defineより実務的・技術的な文脈で使われ、「詳細を指定する」ニュアンスが強い。
determine	「決定する・確定する」こと。defineが「輪郭を引いて明確化する過程」に着目するのに対し、determineは「最終的な確定・決断」に重点がある。
characterize	「〜の特徴を表す、〜を特徴づける」こと。defineの「本質を決定づける」用法に近いが、characterizeは特徴の記述に焦点があり、境界・限定のニュアンスはない。

対義語: obscure、blur、confuse

6派生語・関連語

7コロケーション

define the term(s) ／ define a word（用語・言葉を定義する）
define one’s role ／ define boundaries（役割・境界を明確にする）
clearly defined（明確に定義された・輪郭のはっきりした）

8確認テスト

次の英文の下線部 defined の意味として最も自然な日本語訳はどれか。

“The experience of losing everything at a young age ultimately defined him as a person.”

① 定義した
② 悩ませた
③ 決定づけた
④ 制限した

▶ クリックして解答を表示
③「決定づけた」が正解。define には「その人のアイデンティティの輪郭を形作る＝人格を決定づける」という用法がある。①「定義した」は人に対して使うと機械的で不自然。この文は「若くしてすべてを失った経験が、最終的に彼という人間の本質を形作った」という意味で、コアイメージ「輪郭を引いて際立たせる」がそのまま人格形成に当てはまっている例。

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